Un cheval adulte possède entre 36 et 44 dents : généralement 40 à 44 chez le mâle, et 36 à 40 chez la jument, qui n’a le plus souvent pas de canines. Le poulain, lui, naît presque sans dents et développe 24 dents de lait, remplacées progressivement jusqu’à l’âge de 5 ans environ.
La dentition du cheval en détail #
La bouche du cheval est organisée pour brouter et broyer : des incisives à l’avant pour couper l’herbe, un large espace sans dents (les « barres », où repose le mors), puis les prémolaires et molaires à l’arrière pour broyer le fourrage.
| Type de dent | Nombre chez l’adulte | Rôle |
|---|---|---|
| Incisives | 12 (6 en haut, 6 en bas) | Couper l’herbe |
| Canines (« crochets ») | 4 chez le mâle, 0 à 4 (souvent absentes) chez la jument | Vestige, sans fonction alimentaire |
| Dents de loup | 0 à 2 (petites prémolaires vestigiales, inconstantes) | Aucune ; parfois gênantes avec le mors |
| Prémolaires et molaires | 24 (12 en haut, 12 en bas) | Broyer le fourrage |
Des dents qui « poussent » toute la vie #
Particularité majeure du cheval : ses dents jugales sont à croissance continue apparente — elles sortent de la gencive de quelques millimètres par an pour compenser l’usure du broyage (un cheval mâche plusieurs heures par jour). C’est cette évolution régulière de la forme et de l’usure des incisives qui permet d’estimer l’âge d’un cheval « à la dent », de façon fiable jusqu’à 7-8 ans, plus approximative ensuite. Et c’est aussi pourquoi les très vieux chevaux finissent par « ne plus avoir de dents » : le capital dentaire s’épuise (voir la durée de vie d’un cheval).
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Pourquoi un dentiste équin est indispensable #
L’usure n’est jamais parfaitement régulière : il se forme des surdents (pointes d’émail coupantes) qui blessent joues et langue, gênent la mastication et le mors. Un contrôle annuel par un dentiste équin ou un vétérinaire, avec nivellement si besoin, fait partie de l’entretien de base — comptez généralement 80 à 120 € par visite (voir combien coûte un cheval par mois). Les signes d’alerte : cheval qui mange lentement, fait des « boulettes » de foin, maigrit ou se défend sur le mors.
Oui, deux fois : les dents de lait tombent entre 2,5 et 5 ans, remplacées par les dents définitives. Chez le très vieux cheval, des dents usées peuvent aussi finir par tomber.
Une petite prémolaire vestigiale, présente chez une partie des chevaux, juste devant les molaires. Sans fonction, elle est souvent extraite quand elle gêne le mors.
Avec des aliments faciles à mâcher : granulés spéciaux seniors réhydratés en soupe, pulpe de betterave trempée, foin haché. Votre vétérinaire adaptera la ration. Dans le vocabulaire équestre, on parle simplement de la bouche ; les espaces sans dents où repose le mors s’appellent les barres.
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